L’acier Corten est un acier auto-patiné à corrosion superficielle forcée, utilisé pour son aspect et sa résistance exceptionnelle aux conditions atmosphériques et au vieillissement.Depuis longtemps, on s’était aperçu que l’addition de cuivre à de l’acier doux améliorait la résistance de l’acier à la corrosion.
C’est ainsi qu’ont été ajoutés à l’acier un certain nombre d’alliage, tels que le chrome, le nickel, le phosphore ou l’aluminium afin d’en accroître la résistance à la corrosion atmosphérique par la formation d’une couche auto-protectrice d’oxyde sur le métal de base.